Panamá es un país muy completo en cuanto a fauna se refiere. En la misma se encuentra Sterculia apetala el cual es un árbol originario de los trópicos y subtrópicos de América del Norte, Central y del Sur, que se cultiva como árbol ornamental y de sombra y se cultiva por su madera y semillas comestibles. Se reporta como invasora en Puerto Rico, Cuba y Hawai. En Hawái, numerosas plántulas y árboles jóvenes que originalmente crecían cerca de las plantaciones de piña ahora se están extendiendo lentamente a las áreas cercanas. Sin depredación de semillas o dispersión animal, las semillas caen cerca de la planta parental, dando lugar a rodales casi puros de plántulas y árboles jóvenes. En Cuba es considerada como una especie transformadora, por su alta producción de semillas y alta capacidad de dispersión. Seguidamente, te mostraré todo lo que debes saber sobre el árbol nacional de Panamá:

Historia

El árbol nacional de Panamá tiene como nombre científico Sterculia apetala, este obtuvo el título de árbol nacional de Panamá oficialmente el 26 de noviembre de 1969 debido a que muchas fuentes apuntan a que es originario principal para el nombre de este país, es mismo genéticamente es muy parecido al árbol de cacao. Este árbol es muy abundante en las carreteras y de tierras húmedas 

Descripción física

Es un árbol muy imponente a simple vista debido a que puede medir hasta 30-40 m de altura, su tronco recto, grueso, ya menudo con contrafuertes prominentemente desarrollados, la copa ancha y densa. 

Posee hojas simples, grandes, el pecíolo de 8-24 cm de largo, estrellado-velloso, el limbo profundamente 3 a 5-palmatilobado, además los lóbulos anchos, redondeados a subagudos, profundamente cordados en la base, hasta 22 cm de largo y 40 cm de ancho, membranosa, la superficie superior glabra excepto cerca de la base de los 5 nervios principales, la superficie inferior estrellada-aracnoidea cuando es joven, rápidamente glabrescente, los nervios ligeramente prominentes debajo. 

Su copa es muy redonda y espesa con ramificaciones altas de ramas jóvenes o frescas de coloración roja.

Distribución

El árbol nacional se extiende en muchos lugares de centro América; países como México, Brasil, Perú, Jamaica y Cuba gozan de la presencia de este gran árbol.

El hábitat preferido del árbol Sterculia apétala suele ser cerca de ríos, también se encuentra en remanentes de bosques, regiones tropicales y subtropicales. Rara vez es una especie de árbol dominante. Es allí donde este árbol logra llegar a su máximo esplendor, sin importar que algunos de estos lo logran en zonas secas debido a que se puede adaptar a los diferentes tipos de suelos, muchos aprovechan este beneficio para realizar planificación de reforestación y para la habilitación de zonas costeras. 

Flora y frutos

Se puede apreciar su flora durante los meses comprendidos entre diciembre y abril. La misma es de coloración amarilla opaca de bordes entre morado y rojizo, los cuales sirven como materia principal para la fabricación de la miel. Generando que las abejas visitan muy seguido estas flores durante la temporada mencionada.

Su fruto es exquisito para la fauna que rodea este árbol, muchos animales asisten en su visita para obtenerla. Este fruto presenta forma de corazón y el mismo posee una semilla, la cual es utilizada para la fabricación de diversos productos como aceites.

Propagación

El árbol nacional de Panamá se propaga mediante la siembra de la semilla o ramas nuevas que forman parte del árbol principal. Como te mencione anteriormente, se recomienda su siembra en tierras húmedas y superficies planas debido a su peso.

Usos

Es un árbol muy utilizado para la fabricación de productos medicinales tradicionales. Sus hojas y corteza son utilizadas para realizar té, el cual sirve para incrementar el sistema inmunológico del ser humano. Su semilla es comestible ya sea cruda como cocida, esta posee abundante aceite el cual si es consumida en muchas cantidades puede generar desorden digestivo.

Su raíz es muy utilizada para materia fundamental para la fabricación de cortisona, el cual es aplicado para prevenir y regular la artritis, además del reumatismo. Su flor es utilizada para infusiones que combaten el insomnio. El tronco gracias a su espesor es utilizado como madera y ser procesada de manera industrial.

Como puedes ver el árbol nacional de Panamá, posee muchas cualidades que dan respuesta al título que se le denota o asigna. Posee diversas cualidades que hacen que este árbol sea único para el país panameño; usos medicinales, usos industriales, riqueza en cuanto a fauna se refiere alrededor donde se ubique o encuentre, motivos que hablan por sí solos y hacen que el Sterculia apetala sea única.